La Melena de León es un hongo que contiene diversos componentes bioactivos, entre los que destacan los beta-glucanos, hericenonas, erinacinas y el GABA natural, un neurotransmisor que regula la actividad neuronal junto con el glutamato. A este hongo se le adjudican propiedades neuroprotectoras. A continuación, te contamos lo que tienes que saber.
La Melena de León o Hericium erinaceus es un hongo que se encuentra ampliamente extendido en las zonas montañosas de Asia. Se le llama de varias formas, siendo la más conocida por su parecido en color y forma al pelo que rodea la cabeza de un león.
El Hericium contiene diversos componentes bioactivos, entre los que destacan los beta-glucanos y hericenonas, por su capacidad de regenerar la mucosa y el tejido conectivo, aplicable a la restitución de funciones alteradas en el sistema digestivo, y diversas acciones en el Sistema Nervioso Central que desarrollaremos más adelante en esta nota. Otra de sus moléculas destacadas es el GABA natural, que es un neurotransmisor relacionado con la regulación de la actividad neuronal en todo el cerebro, junto con el glutamato, un neurotransmisor excitatorio. Recientemente, se ha retomado la teoría de que la liberación de GABA está influenciada por la microbiota, lo que sugiere que la flora intestinal puede afectar al Sistema Nervioso Central y, en consecuencia, al estado anímico de una persona.
La melena de león ha sido utilizada en la medicina tradicional asiática durante siglos, pero recientemente ha llamado la atención de la comunidad científica occidental debido a sus propiedades neuroprotectoras. En el mundo del bienestar y la salud, cada vez es más común encontrar ingredientes naturales que ayudan a mejorar nuestras vidas.
En los últimos años, la Melena de León ha ganado popularidad en el campo de la salud en Occidente debido a que se le atribuyen múltiples aplicaciones y beneficios para nuestro bienestar. Sus campos de acción más importantes son:
Salud Mental: Su principal efecto es el neuroprotector, utilizado para tratar o prevenir enfermedades neurodegenerativas y mejorar funciones psíquicas como la atención voluntaria y el estado de ánimo. La melena de león también puede ser beneficiosa para quienes sufren de ansiedad o depresión. Su consumo regular puede ayudar a reducir el estrés y promover la sensación de bienestar, debido a que esta planta contiene compuestos que aumentan la producción de serotonina y dopamina, dos neurotransmisores relacionados con el estado de ánimo. Se han realizado estudios que indican que el extracto de este hongo promueve la regeneración axonal de nervios lesionados, y cada vez hay más estudios que sugieren que la administración de Melena de León tendría un efecto beneficioso en el tratamiento de lesiones de los nervios periféricos. Además, numerosos estudios muestran que estos hongos poseen acción adaptógena, mejorando la calidad del sueño (en cuanto a conciliación y mantenimiento) y la ansiedad. Específicamente, las hericenonas y las erinacinas aisladas de su cuerpo fructífero estimulan la síntesis del factor de crecimiento nervioso (NGF), lo que brinda efectos sobre las funciones cerebrales y el sistema nervioso autónomo. En 2019, se realizó un estudio que investigó los efectos clínicos de la Melena de León en la menopausia, la depresión y la calidad del sueño. Utilizaron el Índice de Menopausia de Kupperman (KMI), la Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D), el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (PSQI) y el Índice de Quejas Indefinidas (ICI). Treinta mujeres fueron asignadas aleatoriamente al grupo de H. erinaceus (HE) o al grupo de placebo durante 4 semanas. Cada uno de los puntajes CES-D e ICI después de la ingesta de Melena de León fue significativamente más bajo que antes. Las escalas que evalúan «Concentración», «Irritabilidad» y «Ansiedad» arrojaron mejores resultados que en el grupo de placebo. Los resultados mostraron que la ingesta de este hongo tiene la posibilidad de reducir la depresión y la ansiedad.
Otro estudio, realizado en ratones y en el que se administró un suplemento de Melena de León durante 4 semanas, obtuvo resultados similares de disminución de la depresión y ansiedad al promover la neurogénesis del hipocampo. Otros ensayos con humanos también demostraron que H. erinaceus estimula la modulación monoaminérgica, lo que mejoraría los síntomas propios de los trastornos depresivos y los síntomas de enfermedades degenerativas como la demencia de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson. Aunque se ha encontrado que el tratamiento con H. erinaceus tiene una respuesta antiinflamatoria, el mecanismo molecular detallado aún se desconoce y sería interesante examinar si los compuestos bioactivos actúan como agonistas o inhibidores de los receptores de neurotransmisores.
Gastroenterología: El Hericium erinaceus tiene una gran efectividad para aliviar la enfermedad inflamatoria intestinal. En modelos animales, se han descrito cambios clínicos e histológicos. Además, también se ha propuesto su uso en el tratamiento de la gastritis y úlceras gástricas debido a su función antioxidante, es decir, su capacidad para prevenir el estrés oxidativo y la muerte apoptótica celular inducida por radicales libres en ensayos in vitro.
Sistema inmunológico: Se postula que la mejora en la inmunidad se debe al aumento de la actividad de los macrófagos y otras células del sistema inmune. De este modo, aumentaría la respuesta adaptativa a través de la inmunidad humoral y la inmunidad mediada por células.
En conclusión, la melena de león es una poderosa hierba medicinal que ha demostrado numerosos beneficios para la salud integral. Sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias pueden ayudar a combatir el estrés oxidativo y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Además, se ha observado que el consumo de melena de león puede fortalecer el sistema inmunológico, promoviendo una mayor resistencia a las enfermedades.
Sin embargo, a pesar de los prometedores resultados de la investigación, es importante tener en cuenta que se necesitan más estudios clínicos en humanos para confirmar y ampliar los beneficios potenciales de la melena de león. Además, es crucial consultar siempre con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier suplementación o tratamiento herbal.
Referencias bibliográficas para seguir leyendo:
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Médico Especialista en Psiquiatría de la UBA.
